Efecto del Congelamiento - Suelos.

Si la temperatura de la superficie del suelo es inferior a la de congelación y si el agua freática no está suficientemente profunda con respecto a la altura del ascenso capilar; el agua, moviéndose hacia arriba continuamente por el efecto capilar y por evaporación y condensación, se acumula y congela, formando lentes de hielo en la parte superior del terreno. Este fenómeno conocido como efecto de congelamiento, es más frecuente en las arenas muy finas y limos, porque estos suelos son capaces de elevar por capilaridad la mayor cantidad de agua en el tiempo más corto (fig. 2.6). Por otra parte, no ocurre en arenas limpias o gravas o suelos de granos mezclados, en los que menos del 3 por ciento de las partículas sean más pequeñas que 0.02 mm. A estos materiales se les designa como inmunes a la congelación. A los suelos arcillosos también les afecta la congelación, pero su baja permeabilidad con frecuencia actúa para impedir la formación de lentes de hielo. Sin embargo, si la arcilla tiene un índice de plasticidad menor que 10 o 12, es muy susceptible al efecto de congelamiento y puede comportarse como un limo. 

En el norte de los Estados Unidos y en Canadá, no es raro que las lentes de hielo alcancen un espesor acumulado de 15 a 46 cm durante un solo invierno. Mismas que ocasionan daños que sufren los pavimentos de las carreteras, porque cuando se funden, el suelo se convierte en un lodo con una capacidad de carga despreciable. El daño puede evitarse quitando todos los materiales muy susceptibles al fenómeno dentro del espesor que penetra el congelamiento, y reemplazándolos con materiales inmunes. Cuando el costo de este tratamiento sea prohibitivo, los materiales inmunes se colocan solamente en la base, directamente bajo la carpeta, y en el resto del pavimento se colocan materiales que sean ligera o moderadamente susceptibles.